В годы Великой Отечественной войны, на волне патриотического подъёма, в 1943 г. был учреждён Орден Славы. В 1944 г. Орденом Славы 3 степени был награждён Мельников Михаил Никитович Мельников. Ему было всего 17 лет.
Михаил родился в г. Богородицк Тульской области. Семья Мельниковых прибыла в Березники вместе с другими эвакуированными из Сталиногорска (Новомосковска) на завод №237. После окончания школы ФЗО Михаил работал в «Севуралтяжстрое».
7 ноября 1943 г. бойцы приняли воинскую присягу и были зачислены в 1048 гвардейский самоходно-артиллерийский полк. Они прошли курс обучения на самоходных машинах и в июне 1944 г. отправились на фронт.
В октябре в составе 1-го Прибалтийского фронта освобождали города Латвии и Литвы, и часто экипаж ходил в тыл врага.
Самоходчики, уничтожив немецкие укрепления - траншеи, доты и блиндажи - освободили город. Но их машина была подбита: снаряд попал в пушку, сорвав её с креплений.
Сержант Мельников сообщил командиру, что наводчик Николай убит, а сам он тяжело ранен: левая рука не работала, живот пробит, а левая нога тянула вниз. Командир, тоже раненый, приказал покинуть машину.
Механик, сидевший за рычагами, не реагировал на оклики. Собрав силы, Мельников открыл верхний люк башни. Оттолкнувшись правой ногой, он перевалился через край, наполовину оказавшись снаружи.
И вдруг услышал окрик слева от машины: «Русь, сдавайся!» Оглянувшись, увидел небольшую группу немцев всего в трёх метрах от машины. Ему вспомнилось, что на поясе у него две противотанковые и три другие гранаты, а на боку - пистолет. Осторожно, не отрывая взгляда от врагов, он начал пробираться правой рукой к кобуре: «Взял рукоятку в руку, а как вытащил из кобуры, я не помню, а когда очнулся от толчка руки с пистолетом в грудь, вижу: из ствола выходит дымок».
Слева снова раздался окрик: «Русь, сдавайся!» Немец присел на колено и начал перезаряжать винтовку, затем поднялся во весь рост и навёл ее на Михаила. Михаил смотрел в ствол винтовки и увидел пламя. Услышал выстрел - и почувствовал ожог в левом боку. Правой рукой Михаил зажал рану, упал вдоль гусеницы и потерял сознание.
«Когда я очнулся, понял, что лежу на спине, и меня трясут за плечи, слышу голос, но не узнаю и опять теряю сознание, - вспоминал Михаил Никитович. - Но молниеносно вхожу в сознание, а глаза ничего не видят, какой-то туман. Очнулся от автоматной очереди, оглянулся и вижу своего механика, водителя Гришу: он лежал рядом со мной и отстреливался. Гриша мне помог, мы с ним держали оборону, покуда не пришла помощь. А разве всё опишешь, что было в наши 17 лет?»
Немецкая пуля так и осталась в левом боку.
С августа 1949 г. Михаил Никитович работал на Березниковском химическом заводе.
По материалам Березниковского историко-художественного музея им. И.Ф. Коновалова
